EXPLOTACIÓN
MINERA DE ORO
(Minería Aluvial)
MINERÍA A CIELO ABIERTO
La minería a cielo abierto es un tipo de minería
superficial en la cual el mineral metálico se extiende muy profundamente en el
suelo, lo cual demanda la remoción de capas de excedente y mineral.
En muchos casos, antes de remover el excedente, se
requiere la tala de árboles y desbroce o quema de vegetación que se encuentra
sobre el yacimiento. El uso de maquinaria pesada, usualmente excavadoras y
camiones de carga, es la forma más frecuente de retirar el excedente.
Debido a que la minería a cielo abierto frecuentemente
comprende la remoción de áreas con vegetación nativa, este es uno de los tipos
de minería más destructivos ambientalmente, especialmente al interior de
bosques tropicales.
MINERÍA ALUVIAL O DEPÓSITO DEL PLACER
El depósito del placer
trata de una acumulación de mineral valioso que se encuentra depositado con
sedimentos en el lecho de una corriente de agua o en una zona inundable. Se
usan excavadoras, dragas o bombas hidráulicas en este proceso de minado para
extraer el mineral. La explotación minera del placer por lo general tiene por
objetivo retirar oro de los sedimentos o arena aluvial de un río o corriente de
agua y en zonas inundables. Debido a que la explotación de la minería
hidráulica ocurre en el lecho de una corriente de agua superficial, como su
nombre lo dice; este es un tipo de minería que es ambientalmente destructiva,
ya que libera grandes cantidades de sedimento, y puede impactar las aguas
superficiales a lo largo de muchas millas de distancia del lugar de la mina.
IMPACTOS EN LOS RECURSOS HÍDRICOS
Tal vez el impacto más
significativo de un proyecto minero es el efecto en la calidad y disponibilidad
de los recursos hídricos en la zona del proyecto.
Durante los procesos
de minado tanto a cielo abierto como subterráneos se generan desechos de roca,
ácidos de mina y lixiviados contaminantes, ya que muchos metales, en este caso
el oro, se encuentran con frecuencia en las rocas en forma de metal azufrado
que al ser procesado y expuesto al oxígeno y al agua forma ácido sulfúrico;
este acido al llegar a las rocas puede disolver otros metales peligrosos que
durante las excavaciones y las detonaciones, si no llegan a ser bien
controlados, pueden drenarse a los ríos y riachuelos o percolarse hacia las
aguas subterráneas. Al filtrase estos contaminantes en las corrientes de los
ríos o riachuelos, pueden recorrer largas distancias, contaminando hasta lejos
del punto de origen, causando grandes impactos a largo plazo en ellos y en la
vida acuática; debido a que estos metales no se destruyen en el ambiente, si no
que por el contrario, se sedimentan en el fondo de los ríos y riachuelos por
largos periodos de tiempo, es poco probable que los peces y animales que
habitan allí puedan sobrevivir con estas condiciones.
IMPACTO SOCIAL,
GUBERNAMENTAL Y AMBIENTAL
Impacto económico y
jurídico a nivel nacional
En Colombia de los 32
departamentos en que está dividido el país, 22 de ellos se encuentran
seriamente afectados por problemas medioambientales. En Colombia casi el 70 por
ciento de los departamentos está afectado por la explotación ilícita e
inadecuada de oro. La denuncia fue hecha durante el V Congreso Latinoamericano
de Fiscalías y Ministerios Públicos y el I Congreso Colombiano de Fiscales
Ambientales, donde los participantes aseguraron que la problemática que se vive
en el subcontinente es tan alta que las legislaciones se van fortaleciendo y
sin embargo esto no es suficiente para resolver la situación.
Si bien es cierto que
en este rubro se destacan las explotaciones ilegales de oro, existen otros
materiales que, por la forma como están siendo desarrollados, conllevan grandes
problemas ambientales y, en consecuencia, de ahí surgen conductas tipificadas
por el código penal, dice el informe de prensa.
Actualmente la fiscalía
adelanta 6.000 investigaciones por minería ilegal gracias a la aplicación de la
priorización de casos, paradigma que se está empleando novedosamente en
Colombia para esclarecer los delitos cometidos en el país. Esa situación ha
producido, al lado de los propios delitos ambientales, desplazamientos
forzados, homicidios, trabajo infantil y otras conductas ilícitas nacidas de la
explotación de oro [6].
Impacto sobre las
fuentes silvestres e hidrográficas
Aunque son rentables
para las compañías mineras, las minas que utilizan la extracción por
lixiviación con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como
lo indica el amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados
Unidos (Alberswerth et al, 1992), del cual citamos a continuación las
principales preocupaciones [7]:
• A la vez que se
extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se les
trata con millones de galones de solución de cianuro, las operaciones que
utilizan la extracción por lixiviación con cianuro trastornan los hábitats de
la vida silvestre y las cuencas hidrográficas, y pueden redundar en una
multitud de riesgos para la salud y el ambiente.
Estos impactos pueden
manifestarse durante varias fases de la operación. Los estanques de cianuro
seducen a la vida silvestre. Se registra frecuentemente la muerte de animales
silvestres, en especial aves, atraídas por el señuelo de los espejos de agua de
esos estanques. La extensión generalizada de la mortalidad de animales
silvestres en las instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la
preocupación del Servicio de Vida Silvestre y Pesquerías de los Estados Unidos,
a pesar de que existen técnicas para evitar la muerte de animales silvestres,
por ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviación y los
embalses de almacenamiento, para impedir que las aves y los mamíferos entren en
contacto con la solución venenosa.
• Después de la
lixiviación, el cúmulo de mineral ya procesado contiene todavía vestigios de la
altamente tóxica solución de cianuro, así como de metales pesados concentrados
que han sido precipitados del mineral. En ocasiones optan por tratar los
desechos contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cúmulo hasta
que la concentración de cianuro baje a un nivel inferior al máximo permitido
(este nivel varía entre los estados y países). Una vez que la concentración de
cianuro baja al nivel permitido, normalmente se deja en el lugar el material ya
procesado, se compacta y puede que se haga o no se haga el esfuerzo de
reconstruir ecológicamente el sitio.
Si no se enjuaga
totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin tratar,
el cianuro puede seguir filtrándose al medio ambiente. Tanto el cianuro como
los metales pesados liberados por él (entre ellos se encuentran arsénico,
antimonio, cadmio, cromo, plomo, níquel, selenio, talio) y otras sustancias
tóxicas que se encuentran en el cúmulo y los lixiviados (por ejemplo sulfuras),
son una amenaza para las quebradas, ríos o lagos, para las fuentes subterráneas
de agua y para los peces, la vida silvestre y a las plantas [7].
Impacto Social
A nivel social, la
distribución del ingreso y oportunidades sigue siendo altamente inequitativa
respecto a las utilidades que debería generar la explotación del oro e incluso
se encuentra marcada por el origen étnico de la población. La aparición de la
minería ilegal, la permanencia de formas tradicionales de extracción minera y
el asentamiento de la economía ilícita en zonas de población afrodescendiente a
nivel nacional complejizan el impacto social de cualquier actividad
económica [8].
Diferentes expertos
aseguran que las economías ilícitas y bonanzas de los mercados altamente
informales o en situación de ilegalidad, tienen relación directa con el aumento
de prácticas de explotación sexual de mujeres, niñas y adolescentes, al igual
que con el reclutamiento de menores para ser explotados laboralmente. No
obstante, según lo observado en terreno, varias condiciones precedentes validan
o no esta situación. En relación con los indicadores propuestos con perspectiva
de género y generacionalidad, se analizarán los diferentes datos a partir del
año 2009, fecha en la cual se registra la última bonanza de la explotación
ilegal de minerales, para posteriormente elaborar conclusiones y
recomendaciones a este respecto.
Por género se entiende
para este caso, toda situación, hecho, o condición directamente relacionada con
la identidad de género de la población, y se presente en relación de
dependencia como variable. Por generacionalidad se entienden las situaciones,
hechos o condiciones directamente relacionadas con la edad de la población. En
este caso, el énfasis se pone sobre las condiciones y cambios en la situación
de niños, niñas y adolescentes con posterioridad a la bonanza del mercado de
explotación ilegal de minerales, y en relación causal con el mismo.
Las visitas a terreno
realizadas durante el mes de julio mostraron cómo el agravamiento de
problemáticas directamente relacionadas al género, específicamente al ser mujer
o a la orientación sexual, tienen al igual que en el resto del país un
precedente cultural de aceptación de maltrato, violencia contra la mujer y
otras formas de explotación. Dada la dificultad por la inexistencia de una
estadística sólida en el tema, los datos más representativos y que muestran
variaciones en la situación de la población tienen que ver con distintas formas
de explotación sexual a mujeres. La existencia en sí de mercados ilegales en
determinados territorios, sumado a la existencia de precedentes culturales de
aceptación de comportamientos violentos contra la mujer, crean un escenario
propicio para el aumento de dicha violencia y formas de explotación sexual de
forma más explícita, al verse aumentadas las ganancias obtenidas de forma
directa por dicha explotación [8].
Impacto fiscal,
regalías y posición de las comunidades indígenas
Según el Código de
Minas, que aplica a nivel gubernamental la legislación en Colombia se
establecen estos hechos principales:
ü Eliminó las categorías
de pequeña, mediana y gran minería, a las que recogió en las llamadas “unidades
productivas mineras” en las que están en igualdad de condiciones el pequeño
minero y el gran inversionista.
ü Fijó un nuevo esquema
contractual a través del contrato de concesión, que se convirtió en la única
forma de contratar con el Estado. Incluso en áreas de reserva minera especial.
ü Con esta modalidad, se
estableció que un empresario minero puede pasar de la fase de exploración a la
de explotación de los recursos naturales no renovables con una única licencia y
de manera automática.
ü Fijó en 30 años la
duración del contrato de concesión, dándole prelación al empresario minero para
que pueda prorrogarlo hasta por 25 años.
ü Definió nuevas reglas
para la expedición del título minero, por ejemplo, eliminó el requisito de
contar con licencia ambiental en la fase de exploración.
ü Definió la minería
como una industria de interés público al capital privado, independiente de su
escala de explotación.
ü La autoridad minera se
transfiere al respectivo departamento y alcaldía.
ü La posibilidad de una
segunda prorrogación a los contratos de concesión, lo que significa la
oportunidad de que las transnacionales exploten por un siglo las riquezas
mineras del país (capítulo VII del Código de Minas en su artículo 228).
ü Se rebajó el
porcentaje de regalías del 15% al ¡0,4%! (ver en el artículo 227 y el capítulo
22 de Aspectos Económicos y Tributarios del código). Palabras más, palabras
menos, de cada cien pesos en ganancias de la transnacional, el estado
colombiano sólo recibe 40 centavos, cuando en la década pasada recibía 15 pesos
como mínimo [9].
Según las
organizaciones indígenas de Colombia, el 65% de las concesiones mineras
vigentes se encuentran en tierras ancestrales de comunidades indígenas y
afrodescendientes.
A febrero de 2013 las
inversiones extranjeras en minas y petróleo en Colombia sumaron 1.094 millones
de dólares, con un aumento de 32% con respecto al mismo mes del año 2009,
cuando contabilizaron 829 millones de dólares.
Uno de los más grandes
impactos de la industria minera en Colombia es la violación a derechos
fundamentales de las y los Colombianos, desde que el Fondo Monetario
Internacional (FMI), el Banco Mundial, el gobierno de Estados Unidos y sus
aliados, decidieron tomar a Colombia como fuente de recursos
minero-energéticos, nuestro país comenzó a sufrir un proceso de
paramilitarización de los municipios donde había industria minero-energética o
se iban a implementar proyectos del sector. La “política de seguridad” dirigió
los recursos del Plan Colombia y Plan Patriota a proteger la infraestructura e
intereses de las multinacionales mineras [9].
Referencias
Bibliográficas
[6] FEDERICO NAJERA POLO-DECANO FACULTAD DE INGENIERIA-VIVIAN SOLANO
ARIÑO-IRECTORA PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL-DANNY DANIEL LÓPEZ
JUVINAO-DOCENTE. PDF
[7] Agencia Prensa
Rural- prensarural.org
[8] Minería de oro en
Colombia (auge y problemática) - revistadelogistica.com
[9] Contraloría
General de la Republica-Sector Minas y Energía-LA EXPLOTACIÓN ILÍCITA DE
RECURSOS MINERALES EN COLOMBIA– contraloriagen.gov.co
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